A história dos povos indígenas na América Latina é marcada pela tragédia e pela violência. A chegada dos europeus, a partir da viagem feita pelo genovês Cristóvão Colombo (1451-1506), em 12 de outubro de 1492, deu início ao que muitos historiadores atualmente classificam como o “grande extermínio” ou “genocídio dos povos indígenas”.
Pesquisas recentes indicam um passado riquíssimo dos povos que habitavam o continente americano antes da chegada dos europeus. Sítios arqueológicos como Machu Picchu, no Peru; Chichén Itzá, Uxmal, Teotihuacán e Tulum, no México; as ruínas de Copán, em Honduras; Tikal, capital do Império Maia, na Guatemala, são provas incontestáveis dessa história. No Brasil, temos os sambaquis — morros de conchas, feitos por populações de caçadores-coletores entre 6.000 anos e 1.000 anos atrás —, os quais indicam a imensa história desses povos também no nosso território.
